Оңтүстік Африкадағы Swartkrans үңгірінен табылған шамамен 2 миллион жылдық тіс эмальдарының қалдықтары адамға туыс ежелгі гоминидтердің эволюциялық тарихына қатысты маңызды ақпараттарды анықтауға мүмкіндік берді. Зерттеушілер Paranthropus robustus түріне жататын төрт адамның тісін талдады. Бұл түр шамамен 1,8–1,2 миллион жыл бұрын өмір сүрген, екі аяқпен жүретін адамға жақын гоминидтерге жатады. Табылған үлгілер Cradle of Humankind — адамзат эволюциясының маңызды орталығы саналатын ЮНЕСКО-ның әлемдік мұра объектісінде орналасқан.
Жаңа зерттеу аясында заманауи палеопротеомика әдістері — тіс эмальдарындағы ақуыздардың аминқышқылдары тізбегін талдау — қолданылды. Бұл әдіс қазба қалдықтарындағы ДНҚ тез бұзылатын орталарда ДНҚ-дан әлдеқайда тұрақты ақуыздық қалдықтарды зерттеуге мүмкіндік береді. Осылайша, ДНҚ талдауының мүмкіндіктерінен асып, шамамен 2 миллион жыл бұрынғы гоминидтердің генетикалық ақпаратын ашу жүзеге асты.
Тіс эмальдарындағы ақуыздар негізінде екі адамның еркек, ал тағы екеуінің әйел болғаны анықталды. Осы арқылы зерттеушілер палеоантропологияда жынысты дәлірек анықтаудың маңыздылығын көрсетті, өйткені гоминидтерде жыныстық диморфизм — еркектердің ірілеу, әйелдердің кішілеу болуы — тән. Қызығы, бір тұлға жынысы тіс пішіні мен көлеміне қарай әйел деп саналса да, протеомика бойынша еркек екені анықталды. Бұл дәстүрлі морфологиялық әдістердің шектеулілігін көрсетеді. Сонымен қатар зерттеу үлгілер арасындағы аминқышқылдарының айырмашылығын байқады, бұл Paranthropus robustus ішіндегі генетикалық вариацияны, сондай-ақ мүмкін жаңа түрдің немесе микроэволюциялық өзгерістердің бар екенін көрсетеді. Мысалы, SK-835 үлгісі генетикалық тұрғыда басқа үш үлгіден ерекшеленді.
Зерттеушілер бұл айырмашылықтарды толығырақ түсіну үшін қосымша үлгілер мен жерлерден материалдар жинау қажеттігін атап өтті. Палеопротеомика — салыстырмалы жаңа және перспективалы әдіс ретінде — алдағы уақытта жынысты, түрлерді және эволюциялық байланыстарды анықтауда шешуші рөл атқаруы мүмкін. Зерттеушілер тиімділігі жоғары, инвазивтілігі аз әдістерді жетілдіруге де үміт артады. Бұл зерттеу адамзат эволюциясын тереңірек түсінуге және ежелгі гоминидтер арасындағы қарым-қатынасты ашуға жаңа мүмкіндіктер ашады.